Es el ritmo más representativo de la música Colombiana a nivel internacional. Pertenece a la costa Norte y es en compás partido.
Sobre su origen la mayoría de los folclorólogos reconocen su carácter triétnico; es decir, producto del aporte de tres razas y culturas: Negra africana, blanca europea e indígena.
La negra aporto la estructura rítmica y la percusión. La indígena aporto instrumentos de viento como las cañas de millo y las gaitas, y por ende, parte de la línea melódica. La blanca por su parte, las variaciones melódicas, armónicas y parte de la vestimenta y de las coreografías de los que danzan.
Hoy por hoy la cumbia como otros ritmos folclóricos nuestros expresan claramente el mestizaje de la cultura colombiana.
Los instrumentos autóctonos para la interpretación de este ritmo son: El llamador, el alegre, la tambora, las maracas y las gaitas o la caña de millo. Claro que hoy día existen instrumentos foráneos que complementan la instrumentación de este ritmo convirtiéndolo mas orquestal.
